Wissenschaftliche Utopien: Wissenschaftliche Aufklärung im Stupid Questions Office

Miles Lizak ist ein Biochemiker und Autor mit Sitz in Barcelona, ​​Spanien.

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Viele Forscher träumen von einer besseren wissenschaftlichen Welt – mit weniger Finanzierungsrunden, mehr Gleichberechtigung und höflicheren Gutachtern. Anfang des Jahres war Nature Mitsponsor eines von EU-LIFE, einer Allianz europäischer Forschungsinstitute, veranstalteten Science-Fiction-Essay-Wettbewerbs, bei dem nach Visionen einer wissenschaftlichen Utopie gefragt wurde.

Einige der 326 Teilnehmer des Wettbewerbs strebten hohe Ideale eines wissenschaftlichen Paradieses an. Andere skizzierten bescheidenere Änderungen und deuteten auf kleine Unterschiede in der Art und Weise hin, wie Finanzmittel bereitgestellt oder Forschung durchgeführt wird.

Wissenschaftliche Utopien: Bewältigung einer frühmorgendlichen Krise am Institute of Merged Sciences

Hier veröffentlichen wir den Gewinner-Science-Fiction-Essay und zwei Zweitplatzierte. Lesen Sie die Eindrücke der Juroren auf der EU-LIFE-Website.

Der Zweitplatzierte Miles Lizak, ein Biochemiker und Autor aus Barcelona, ​​Spanien, kombiniert religiöse Bilder, magischen Realismus und flotte Dialoge, um das „Büro für dumme Fragen“ an einem Forschungsinstitut der Zukunft darzustellen.

Ich arbeite regelmäßig im Büro für dumme Fragen. Der offizielle Name ist Silenced Questions Office (SQO) – ein Ort, an dem Forscher am Institut die Fragen stellen können, die ihnen im Laufe ihrer Arbeit hier einfallen, die sonst aber aus Angst, dumm zu klingen, nicht gestellt würden. Natürlich gibt es keine dummen Fragen, aber der inoffizielle Name ist geblieben.

Das Büro ist eine schmale Kabine, die speziell so ausgestattet ist, dass Menschen von einer Seite her ein- und von der anderen Seite wieder hinausgehen können, mit einem Bildschirm, der den Fragenden vom Befragten trennt – eine Erinnerung an die Beichtstühle, die man in katholischen Kirchen findet. Sie stellen ihre Fragen anonym, und ich tue mein Bestes, um sie zu einer Antwort zu führen, normalerweise indem ich eigene Fragen stelle. In vielen Fällen höre ich einfach aufmerksam zu, während sie über ihre eigenen Zweifel reden.

Wissenschaftliche Utopien: das Eklosionsereignis

Meine Arbeit im SQO ist Teil einer Richtlinie, die vorschreibt, dass alle Forscher einen kleinen Teil ihrer Arbeitswoche für die Stärkung des Instituts als Ganzes aufwenden müssen. Nach einer anfänglichen Rotationsperiode können wir aus einer Vielzahl von Aktivitäten wählen, wie z. B. der Teilnahme am Methodology Review Forum (Workshops zu Forschungsmethoden für vorgeschlagene Projekte), Führungen für Studierende, die eine Karriere in der Forschung in Betracht ziehen, oder eine Schicht als „Hype“. „Mann“ (wir bevorzugen das geschlechtsneutrale „Enthusiasmus-Ingenieur“) bei Rezensionen oder Präsentationen.

Am fraglichen Nachmittag hatte ich gerade meinen Posten auf der Bedienerseite des Bildschirms eingenommen und schwebte über dem Boden, wie ich es während der Bürozeiten oft tue, als ich das Knarren der Tür und die zögernden Schritte eines Erstbesuchers hörte SQO – hielt inne, als sie den schrankgroßen Raum mit seinem einzigen Stuhl betrachteten. Ich schob ein paar Papiere hin und her, um ihn sanft an meine Anwesenheit zu erinnern.

„Tut mir leid, ich bin am falschen Ort. Moment, ist das das Stu- … das Fragenbüro?“

"Bitte setzen."

Es entstand eine Pause, dann das Scharren der Stuhlbeine.

„Ich … verstehe es einfach nicht.“

„Dann sind Sie hier genau richtig.“ Ich wartete, aber es kam keine Frage. Mein Gast rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her. „Du scheinst verzweifelt zu sein“, wagte ich es.

„Wenn Forscher in Not in dieses Büro kommen“, fahre ich fort, „ist meine erste Frage: Werden ihre Grundbedürfnisse befriedigt? Stellt das Institut die Ressourcen bereit, die sie brauchen: Zugang zur Gesundheitsversorgung, Kinderbetreuung, ein Gehalt, das die Kosten dafür deckt.“ ein angenehmes Wohnen? Fühlen sie sich sicher und ausreichend ausgeruht?“

Abgesehen vom Gezappel – Stille. Ich habe es noch einmal versucht.

„Vielleicht handelt es sich um einen Konflikt zwischen Ihnen und Ihren Kollegen. Der Vor-Ort-Berater des Instituts fungiert als Vermittler bei zwischenmenschlichen Streitigkeiten …“

„Nein, es ist …“, er stieß einen entnervten Seufzer aus, „Wie funktioniert dieser Ort überhaupt? Ich bin schon seit Monaten hier und verstehe es nicht.“

„Sind Sie mit der Arbeitsweise des Instituts unzufrieden?“

„Nein, das ist das Problem … Ich dachte, ich würde die Seminare und den gemeinnützigen Dienst hassen – und das tat ich zunächst auch. Aber ich konnte mich mehr denn je auf meine Forschung konzentrieren. Was passierte mit dem ständigen Gerangel um Finanzierung? ? Wo ist der ganze Papierkram?“

„Professionelle Teams kümmern sich um die bürokratischen Aufgaben“, begann ich und war froh, dass ich eine Frage beantworten konnte. „Sie verwalten Finanzen, Materialien und Genehmigungen … Die Förderabteilung findet Fördermöglichkeiten, berät Forscher und schreibt Anträge in ihrem Namen.“

„Aber wo ist der Verdrängungswettbewerb? Das Streben nach Anerkennung, die Angst, ‚ausgeschöpft‘ zu werden?“

„Wenn uns die Krisen und Fortschritte der Vergangenheit etwas gelehrt haben, dann ist es, dass Zusammenarbeit weitaus produktiver ist als Konkurrenz.“

„Aber was ist mit der Veröffentlichung?! Ich habe keinen Druck verspürt, hier zu veröffentlichen. Kein Burnout, keine stressbedingten Geschwüre …“, stotterte der Forscher in zunehmender Frustration, „Ich verstehe nicht, wie das möglich ist.“

„Wenn wir unsere Forschungsfragen auf reale Probleme und nicht auf Veröffentlichungszahlen stützen, geben wir unserer Arbeit einen Sinn. Wir veröffentlichen, um unsere Forschung zum Wohle der Gesellschaft zu teilen, und nicht, um eine Karrierepunktzahl zu verbessern oder unseren Wert zu beweisen.“

„Sie sagen also, dass Sie alle eine Art … wissenschaftliche Erleuchtung erreicht haben?“ er spottete. „Sie haben das Geheimnis des perfekten Forschungsinstituts gefunden?“

„Perfektion ist unmöglich. Wenn es einen Schlüssel zu unserem Erfolg gibt, dann nur, dass wir die gefährlichste Variable in der Forschung identifiziert haben: Stolz.“

"Stolz?"

„Stolz ist ein dünner Schleier der Angst – oft die Angst, zuzugeben, dass wir es nicht wissen. Was machen wir hier, wenn wir das nicht können? Ein Forscher, der keine Frage stellen kann, ist überhaupt kein Forscher.“

In der darauf folgenden Stille lag das angespannte Gefühl einer unbeantworteten Frage in der Luft.

"Das ist absurd." Er krümmte sich auf seinem Stuhl und ließ seinen Kopf in seine Hände fallen. „Ich kann das nicht mehr tun. Ich gestehe … ich bin ein Spion aus der Industrie.“

Ich widerstand der Versuchung, etwas zu sagen, und wartete darauf, dass das Geständnis fortgesetzt wurde.

„Die Wissenschaft war so erdrückend und giftig, dass ich sie verließ und mich der Unternehmensspionage widmete. Ich kam hierher, um Ihre Arbeit zu stehlen und zu verkaufen. Aber ich kann es nicht tun. Ich gebe mich selbst auf. Ich war auf dem Weg zum Dekan Als ich hier landete, war ich in meinem Büro. Wenn Sie mir also zeigen könnten, wie ich dorthin komme, wäre ich Ihnen dankbar. Ich werde ins Gefängnis gehen und Sie werden mich nie wieder sehen.“

„Das ist nicht nötig.“

"Warum nicht?"

„Denn, mein geschätzter Kollege, Sie sind bereits im Büro des Dekans.“

Auf mein Geheiß hin zog sich der Bildschirm zurück und gab den Blick auf den Raum voller Bücherregale und sanftem Licht frei, das sich über das ehrfürchtige Gesicht meines Fragestellers und Kollegen ergoss. In der Mitte des Raumes saß ich weiterhin über dem Boden, losgelöst von der Last des akademischen Egos, getragen von der Neugier durch ein Universum herrlicher Möglichkeiten.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-01856-7

Der Autor gibt keine Interessenkonflikte an.

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