Die Erhöhung der Radsteuer scheitert an der Shelby County Commission

Die Beauftragten des Shelby County schlossen am Montag eine mehr als neunstündige Sitzung ab, ohne einen Weg zu finden, den Schuldendienst für einen neuen Regional One Health-Campus oder zwei neue High Schools zu finanzieren.

Darüber hinaus schlossen sie die Sitzung kurz nach Mitternacht ab, ohne eine Finanzierungsquelle – abgesehen von der abnehmenden Mittelausstattung des Landkreises – für etwa 15 Millionen US-Dollar an Posten zu nennen, die die Kommissare dem Haushalt hinzugefügt hatten, von Zuschüssen für gemeinnützige Organisationen über die Erstattung von Studiengebühren bis hin zu einer Gehaltserhöhung für Sheriffs Büroangestellte.

Ein Vorschlag, die Kfz-Zulassungsgebühr des Landkreises, die sogenannte Radsteuer, um 50 US-Dollar zu erhöhen, scheiterte am Montagabend in zwei getrennten Abstimmungen.

Hätte es die erforderlichen neun Stimmen erhalten, hätte es bei der nächsten regulären Sitzung immer noch eine zweite Lesung bestehen müssen, bei der mindestens neun von 13 Kommissaren dafür gestimmt hätten.

Diese Radsteuer, die bisher der einzige Plan war, der mehr als 30 Millionen US-Dollar für den Schuldendienst für den Wiederaufbau des einzigen Traumazentrums der Stufe 1 in der Region sowie für den Bau von zwei neuen Oberschulen einbringen sollte, scheiterte am frühen Montagabend, noch bevor es zur Debatte stand für eine zweite Abstimmung wiederbelebt.

Beim zweiten Mal, nachdem Kommissar David Bradford von „Nein“ zu „Ja“ übergegangen war, verfehlte die Erhöhung der Radsteuer nur eine Stimme hinter der für die Verabschiedung erforderlichen Supermehrheit von neun Stimmen.

Den Kommissaren bleibt vor dem Ende des Geschäftsjahres eine geplante Ausschusssitzung und eine geplante Kommissionssitzung übrig. Sie könnten zwar zusätzliche einberufene Sondersitzungen abhalten, die Zeit, Einnahmen oder Kürzungen zu erzielen, um den Haushalt auszugleichen, ist jedoch begrenzt.

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Punkte wie der Gesamtbetriebs- und Kapitalhaushalt wurden an den Ausschuss zurücküberwiesen. Ein Vorschlag, die Grundsteuer auf den aktuellen Satz von 3,39 US-Dollar festzusetzen, hat die zweite von drei erforderlichen Lesungen bestanden. Wenn es in der dritten Lesung geändert wird, müssen die Kommissare ihre Regeln aussetzen, damit es zur endgültigen Abstimmung kommt.

Der Vorsitzende Mickell Lowery sagte, er denke, dass zusätzliche Sitzungen erforderlich sein könnten und dass eine mögliche Radsteuer wieder auf den Tisch kommen könnte. Wenn keine neuen Einnahmen identifiziert werden, gibt es eine andere Option: den Wiederaufbau von Regional One oder die neuen High Schools nicht durchzuführen.

„Wir könnten die genannten Projekte, Regional One und die Schulen, nicht ohne eine zusätzliche Einnahmequelle durchführen“, sagte Lowery. „Das wäre katastrophal für den Landkreis.“

Harold Collins, Chief Administrative Officer des Landkreises, beschrieb die Situation ebenfalls als schlimm, wenn die Kommissare neue Kapitalprojekte vorantreiben, aber keine neuen Einnahmen erzielen: Bis 2026 wird der Saldo des Schuldendienstfonds schätzungsweise 17 Millionen US-Dollar im Minus betragen. Dadurch wird das Anleiherating des Landkreises zerstört und es ist nicht mehr in der Lage, neue Schulden aufzunehmen.

„Alles andere als das, was wir Ihnen präsentiert haben, würde die Funktionsfähigkeit von Shelby County erheblich beeinträchtigen“, sagte Collins. „Das bedeutet, sich Geld zu leihen, um die Gehaltsabrechnung zu machen.“

Die Wahlmöglichkeiten, die den Kommissaren verbleiben, sind eine Erhöhung der Grundsteuer, tiefgreifende Kürzungen, eine Kombination aus beidem oder die Suche nach einem kreativen Weg zur Wiederbelebung und Verabschiedung einer Erhöhung der Radsteuer.

Am Montag wurde eine Reihe von Versuchen vorgeschlagen, die Radsteuer schmackhafter zu machen oder ein anderes Mittel zur Schließung der Haushaltslücke zu finden, die jedoch scheiterten.

Zu diesen Misserfolgen gehörte ein Versuch von Kommissar Edmund Ford Jr., begrenzte Zuschussmittel zur Barzahlung der beiden Schulen zu verwenden, ein Versuch von Kommissar Mick Wright, 45 Millionen US-Dollar aus dem Kapitalhaushalt zu streichen, und mehrere Versuche, der Radsteuer eine Verfallsklausel hinzuzufügen .

Und die jüngste Version der Radsteuererhöhung hätte mehr Erleichterungen für Einwohner von Shelby County mit Einkommen unter 39.000 US-Dollar beinhaltet.

Das zweite Mal wurde die Radsteuer am Montag in Betracht gezogen, nachdem Bradford aufgrund der Bedeutung von Regional One die Wiedereröffnung des Artikels beantragt hatte, die Kommissare Bradford, Henri Brooks, Charlie Caswell, Brandon Morrison, Shante Avant, Michael Whaley, Miska Clay Bibbs und Mickell Lowery stimmte mit „Ja“. Die Kommissare Erika Sugarmon, Amber Mills, Edmund Ford Jr., Mick Wright und Britney Thornton stimmten mit „Nein“.

Zuvor hatte Bradford mit dem Kontingent gegen die Erhöhung der Radsteuer gestimmt.

Während beider Diskussionen sprachen sich einige Kommissare leidenschaftlich für eine Erhöhung der Radsteuer aus, um notwendige Projekte zu finanzieren.

Die Kommissare sind sich seit langem einig, dass ein neuer Regional-One-Campus erforderlich ist: Die Intensivstation für Neugeborene ist veraltet, die Gebäude sind nicht erdbebensicher und das Traumazentrum ist überlastet. Der Landkreis ist außerdem verpflichtet, eine neue High School in Cordova zu finanzieren, und eine High School in Frayser war schon lange ein Wunsch von Harris und anderen.

„Alle unsere Gemeinschaften verdienen eine bessere Bildung und eine bessere Lebensqualität als das, was wir gerade sehen. Der einzige Weg dorthin, den ich gesehen habe, ist, weil ich keinen anderen Plan gesehen habe um die Investitionen in unsere Gemeinschaft zu tätigen“, sagte Kommissar Charlie Caswell während einer Diskussion über die Radsteuer. „Ich betrachte es nicht nur als Steuererhöhung. Ich betrachte es als Investition.“

Doch während der Haushaltssaison haben einige Kommissare nach einer Alternative zur Finanzierung dieser Projekte gefragt.

Eine von Kommissarin Britney Thornton häufig geäußerte Sorge ist, dass Regional One fast keine Dollars für Vertragsabschlüsse mit Unternehmen im Besitz von Minderheiten ausgibt.

Am Montag sagte sie, sie glaube nicht daran, dass ein Hilfsprogramm für einkommensschwache Einwohner tatsächlich wirksam sein würde oder dass Regional One seine Verträge mit Unternehmen im Besitz von Minderheiten tatsächlich erhöhen würde.

„Es ist eine regressive Steuer“, sagte Thornton. „Die Reichen und die Armen werden den gleichen Betrag zahlen.“

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Als das Treffen kurz nach Mitternacht endete, sagte Lee Harris, Bürgermeister von Shelby County: „Offensichtlich ist dies nicht die Art und Weise, eine Legislative zu führen.“

„Alles, was wir tun können, ist, im Interesse dieser Gemeinschaft, im Interesse der Schüler unseres Schulsystems, im Interesse der Menschen, die Zugang zur Gesundheitsversorgung benötigen, zu hoffen, dass nüchterne Köpfe siegen und die Kommissare der ihnen übertragenen Verantwortung gerecht werden.“ ", sagte Harris.

Harris hat die Wochen vor dieser entscheidenden Abstimmung damit verbracht, Befürworter für die Kapitalinvestitionen zu gewinnen, die mit der Radsteuererhöhung finanziert würden, insbesondere Regional One Health.

Im Ausschuss letzte Woche tauschten Patienten von Regional One und Familienangehörige von Patienten Informationen über die lebensverändernden – oder lebensrettenden – Auswirkungen des einzigen Traumazentrums der Stufe 1 in der Region aus.

Gia Broadway forderte die Kommissare auf, die Finanzierung eines neuen Regional One zu genehmigen, „wie auch immer es gemacht wird“.

Sie hat gerade ihren „dritten Geburtstag“ gefeiert, drei Jahre nachdem die Mitarbeiter von Regional One ihr das Leben gerettet hatten, nachdem ihr bei einem traumatischen Autounfall die Wirbelsäule vom Hirnstamm abgetrennt, ihr linker Arm, beide Beine, sieben Rippen und Knochen am ganzen Körper gebrochen worden waren Gesicht.

Heute kann man am Broadway laufen.

Am Mittwoch legte Harris vier Empfehlungen vor, um die Lieferantenvielfalt beim Aufbau des neuen Regional One zu gewährleisten, darunter die Benennung einer Führungskraft auf Kabinettsebene, die die Einstellungsziele für Diversität überwacht, die Erstellung eines öffentlichen Online-Dashboards und eines Berichts zur Lieferantenvielfalt sowie die Priorisierung lokaler Einstellungen mit Schwerpunkt auf sechs Postleitzahlen mit der höchsten Armutskonzentration und Investitionen in von Schwarzen geführte Unternehmen für den Bau des Campus. Diese wurden in der am Montag vorgestellten neuen Version zu Anforderungen von Regional One.

„Wir alle wollen Investitionen in Regional One und wir alle wollen Investitionen in unsere Schulsysteme, Frayser, Cordova und Orange Mound und in die gesamte Gemeinde sehen“, sagte Harris am Montag. „Das wirft die Frage auf, ob wir es dieses Jahr schaffen oder ob wir es aufgeben.“

Letztendlich sagten mehrere Kommissare, dass ihre „Ja“-Stimmen auf die menschlichen Auswirkungen von Regional One und den Schulen zurückzuführen seien.

J. Richard Walker III, Lehrstuhlinhaber für Notfallmedizin am Health Science Center der University of Tennessee, sagte den Kommissaren am Montag, dass es von allen Krankenhäusern in der Innenstadt nur etwa 650 aktive Betten für Erwachsene gebe. Allein das Vanderbilt University Medical Center in Nashville verfügt über 1.200 verfügbare Betten.

„Wenn dies um ein Jahr verschoben und möglicherweise immer weiter verzögert wird, wird dies unsere Fähigkeit beeinträchtigen, Bürger, Kollegen, Freunde, Familie und andere in jedem Bezirk dieser Stadt zu versorgen“, sagte Walker.

Katherine Burgess befasst sich mit Regierung und Religion. Sie kann unter [email protected] erreicht oder auf Twitter @kathsburgess verfolgt werden.