Navy-Bericht beschreibt Probleme mit der SEAL-Ausbildung nach dem Tod des Seemanns

Suchen Sie keine externe medizinische Hilfe auf; Sie könnten Sie in ein Krankenhaus einweisen: Das wurde den Seeleuten der Höllenwoche gesagt. Stunden später starb einer.

Das Ausbildungsprogramm der US Navy SEAL geriet nach dem Tod des 24-jährigen Kyle Mullen in einem Coronado-Krankenhaus im vergangenen Jahr in die öffentliche Kritik. Von Natur aus handelt es sich um ein zermürbendes Programm für die Elitetruppen, aber eine interne Untersuchung der Marine ergab, dass es „ihre Kandidaten einem erheblichen Risiko aussetzt“.

Der fast 200-seitige Bericht beschreibt eine schlechte medizinische Aufsicht, immer strengere Protokolle, die zu einem Rückgang der Abschlussquoten führten, sowie unzureichendes Risikomanagement und unzureichende Sicherheitsvorkehrungen beim Basic Underwater Demolition/SEAL (Sea Air Land) (BUD/S)-Schulungskurs.

Mullen starb am 4. Februar 2022 an einer bakteriellen Lungenentzündung, nachdem er die Höllenwoche überstanden hatte, die als der schwierigste Teil von BUD/S gilt.

Er litt die ganze Woche über unter Atemproblemen und wurde von beauftragten Sanitätern überwacht. Beobachter sahen, wie er Blut spuckte.

Nach Abschluss seiner Ausbildung erhielt Mullen seine letzte medizinische Untersuchung in der Naval Special Warfare Medical Clinic, aber das Personal wurde nicht über seine früheren Atemwegsprobleme informiert und war schlecht in der Früherkennung von Lungenentzündungen geschult, heißt es in dem Bericht.

Er wurde für gesund erklärt und mit seiner Klasse zu einer Nachbesprechung geschickt, bei der die Kandidaten Pizza, Gatorade und gedruckte Anweisungen erhielten.

„Gehen Sie nicht zu anderen medizinischen Anbietern“, hieß es in der Handreichung. „Wir sehen uns jederzeit. (Wenn es sich um einen echten Notruf handelt, rufen Sie 911).“ In Großbuchstaben hieß es in der Zeitung weiter: „Wenn Sie anderes medizinisches Personal aufsuchen, das die Höllenwoche nicht versteht, kann es sein, dass sie Sie ins Krankenhaus einweisen oder Ihnen Medikamente verabreichen, die nicht mit der Ausbildung vereinbar sind.“

Zeugen sahen, wie Mullen Blut in eine leere Gatorade-Flasche spuckte und seinen Kopf auf seinen Schreibtisch legte.

Nach dem Briefing rief er seine Mutter an: „Ich habe es geschafft.“

Seine Mutter sagte den Ermittlern, dass er Schwierigkeiten hatte, Worte zu formulieren, und dass sie merkte, dass er schwer atmete. Mullen war sichtlich geschwollen und erzählte einem Anwesenden, dass er aufgrund der Schwellung 40 bis 50 Pfund schwerer als gewöhnlich sei.

Mullen wurde im Rollstuhl zur Kaserne transportiert, wo er und seine Klasse von jungen Wachleuten ohne medizinische Ausbildung oder Anleitung für ihre Aufgabe überwacht wurden.

Der Bericht beschreibt seine letzten acht Stunden, die er größtenteils unter Beobachtung in der Kaserne verbrachte, in denen er Blut spuckte, Schwierigkeiten beim Atmen hatte, 30 bis 45 Minuten im Badezimmer verbrachte und sich übergeben und Stuhlgang machen musste, und „dass es sich anhörte, als würde er ertrinken“.

Mullen lehnte es wiederholt ab, in ein Krankenhaus zu gehen, und sagte, er wolle nicht disqualifiziert werden, heißt es in dem Bericht.

Wachleute versuchten, die Ärzte der NSW-Klinik um Hilfe zu bitten, aber niemand war da. Sie erreichten telefonisch ein Mitglied des medizinischen Teams, das sagte, die Klinik könne Mullen am nächsten Morgen sehen und bei Bedarf die Notrufnummer 911 anrufen, warnte jedoch erneut, dass das Krankenhaus ihn aufnehmen würde, da es mit der BUD/S-Schulung nicht vertraut sei. Schließlich riefen Wachleute einen Krankenwagen.

Acht Stunden nach Abschluss der Hell Week wurde Mullen in einem Krankenhaus in Coronado für tot an einer bakteriellen Lungenentzündung erklärt. Zwei seiner Klassenkameraden wurden ebenfalls wegen einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert.

Der Tod des Matrosen löste eine öffentliche Prüfung des SEAL-Ausbildungsprogramms der Marine aus, obwohl die Führungskräfte intern bereits im Jahr 2021 vor zunehmend schwierigeren Trainingsverfahren für Matrosen gewarnt worden waren, heißt es in dem Bericht.

Die Marine ordnete im vergangenen September eine Untersuchung von BUD/S an. Es wurden vier Schlüsselbereiche ermittelt, die als „perfekter Sturm“ unsicherer Trainingsbedingungen beschrieben werden: Ausbilder und Lehrplan, Sicherheitsaufsicht, medizinische Aufsicht und leistungssteigernde Medikamente.

„Die Kandidaten müssen nahe an ihre Einsatzgrenzen gebracht werden, um sicherzustellen, dass sie angemessen auf den Kampf vorbereitet sind“, heißt es in dem Bericht. „Wirksame Risikomanagement- und Trainingsunterstützungssysteme können und sollten jedoch Verletzungen und Krankheiten, die mit Hochrisikotraining verbunden sind, erheblich lindern.“

Mullen erlebte die Höllenwoche als Teil der Klasse 352, nach bereits drei anstrengenden Wochen BUD/S „vor der Höllenwoche“. Im Laufe der Woche entwickelten sich seine Atemwegsbeschwerden und verschlimmerten sich.

„Während dieser Zeit führten die Ausbilder den Lehrplan mit konstant hoher Intensität durch und wichen von der bisherigen Praxis ab, wobei ihnen kaum oder gar keine Erholungszeit gewährt wurde“, heißt es in dem Bericht. Viele Ausbilder gaben in Interviews mit Prüfern an, dass ihrer Meinung nach die Qualität der Kandidaten in den letzten Jahren nachgelassen habe und dass es ihre Aufgabe sei, während des gesamten Programms einen hohen Qualitätsstandard aufrechtzuerhalten.

Zum Zeitpunkt von Mullens Tod war die Fluktuation – wenn ein SEAL-Kandidat ausscheidet – seit einigen Jahren auf dem Vormarsch. Die historische Fluktuationsrate für die ersten drei Wochen von BUD/S beträgt 30 Prozent, in den Jahren 2021 und 2022 lag sie jedoch bei 48 bzw. 49 Prozent.

Kapitän Bradley Geary, kommandierender Offizier des Basic Training Command (BTC) der Naval Special Warfare zum Zeitpunkt von Mullens Tod, glaubte, der Hauptgrund für den Anstieg sei, dass „die aktuelle Generation weniger mentale Stärke hatte“, so die Untersuchung.

Zivile Auftragnehmer machten Geary darauf aufmerksam, dass die zunehmende Strenge, die als „Intensitätskriechen“ bekannt ist, den Rückgang der Abschlussquoten verursachte, aber er passte das Programm nicht an.

Konteradmiral Hugh W. Howard III, der damalige Kommandeur des Naval Special Warfare Center, stimmte dem zu und erklärte der BTC-Führung und den Ausbildern, dass eine Abschlussquote von „null eine gute Zahl ist – halten Sie den Standard ein“, heißt es in dem Bericht.

Geary erhielt nach Mullens Tod ein Verweisungsschreiben, wurde jedoch weder direkt beschuldigt noch entlassen. Auch ein namentlich nicht genannter Oberarzt erhielt einen solchen Brief. Später wurde Dr. Erik Ramey, der ehemalige Chefarzt der BTC, neu ernannt.

Kapitän Brian Drechsler, Kommandant des Naval Special Warfare Center, das BUD/S beaufsichtigt, wurde nach Angaben der Marine im Mai aufgrund von Mullens Tod seines Kommandos enthoben. Er wurde durch Kapitän Mark Burke ersetzt.

Bei einer Prüfung der Klasse 354 (der zweiten Klasse, die Mullens nachfolgte) stellte ein stellvertretender Einsatzoffizier fest, dass „der Ausbilderkader aufgehört hatte, die Kandidaten zu unterrichten, und sich nur die Zeit mit körperlichen Sanierungsmaßnahmen verbrachte, offenbar mit der Absicht, einige Kandidaten auszusortieren.“

Obwohl den Beobachtern klar war, dass Mullen nach seinem Training litt, war er kein Ausreißer.

„Am Ende der BUD/S Hell Week“, heißt es in dem Bericht, „zeigen alle Kandidaten ein erhebliches Maß an Erschöpfung und Schwierigkeiten mit der körperlichen Beweglichkeit, bis zu dem Punkt, dass ihr körperliches Erscheinungsbild für jeden, der keine Erfahrung mit BUD hat, sofort beunruhigend sein könnte.“ /S-Kandidaten und Entwicklungen in der Höllenwoche.“

Es besteht ein Gleichgewicht zwischen der angemessenen Ausbildung der Elitekämpfer des Landes und ihrer Sicherheit bei der Auswahl der Kandidaten. Aus diesem Grund wurden die Kandidaten laut der Untersuchung „dazu angehalten, keine zivile medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen, da dies zu einer Behandlung führen könnte, die nicht mit der Ausbildung vereinbar ist“.

Das medizinische Team der Klasse 352 war in drei Abteilungen unterteilt, wobei die Hauptversorgung von einem Team aus drei Marineoffizieren übernommen wurde: zwei Ärzten und einem Arzthelfer. Nachdem Mullen und seine Klasse die Höllenwoche abgeschlossen hatten, wurden sie von jungen Wachleuten ohne medizinische Ausbildung oder Ausbildung in der Notfallversorgung überwacht.

„Mullens Tod war kein singuläres, unvorhersehbares Ereignis“, heißt es in dem Bericht. „Während der Klassen 347–357 kam es zu mindestens 11 Arztbesuchen von Kandidaten wegen einer Lungenentzündung, dazu kamen 112 weitere Besuche wegen SIPE (schwimmbedingtes Lungenödem) oder einer Lungenentzündung. Es gab zuvor mindestens drei Pannen im Zusammenhang mit einer Lungenentzündung.“

Der Bericht stellte außerdem fest, dass viele SEAL-Kandidaten leistungssteigernde Medikamente verwendeten, um ihr Training zu überstehen. Mullen und die beiden anderen Mitglieder der Klasse 352, die wegen einer Lungenentzündung behandelt wurden, wurden negativ auf diese Medikamente getestet, obwohl die Prüfer Mullen aufgrund einer unzureichenden Urinprobe nicht auf menschliches Wachstumshormon testen konnten.

Der Bericht verurteilt die Marine wegen fehlender Tests für die Drogen und sagt, bis zur Einführung eines Systems werde ihr Einsatz weiterhin üblich bleiben. Es handelt sich um ein anhaltendes Problem, das die Gesundheit der Rekruten gefährdet, insbesondere weil solche Medikamente das Herz-Kreislauf- und Immunsystem beeinträchtigen und möglicherweise gesundheitliche Bedenken, die während des Trainings auftreten, verschärfen.

Basierend auf den Erkenntnissen der Marine hat sie eine Reihe von Änderungen an ihrem Auswahlkurs für Navy SEALs vorgenommen, die sich hauptsächlich auf eine stärkere medizinische Aufsicht und Überwachung konzentrieren.

Einer der Gründe dafür, dass Mullens kritischer Zustand nicht früher erkannt wurde, liegt dem Bericht zufolge darin, dass seine medizinische Versorgung so unzusammenhängend war: Vertragssanitäter beobachteten, wie er während des Hell Week-Trainings Schwierigkeiten mit der Atmung hatte, gaben diese Informationen aber nicht an das medizinische Team weiter, das die Untersuchung durchführte Er wurde nach seiner Fertigstellung entlassen, und die jüngeren Wachleute, die ihn danach überwachten, verfügten nicht nur über keine medizinische Ausbildung, sondern wurden auch dazu angehalten, keine medizinische Hilfe für Seeleute in Anspruch zu nehmen.

Die Marine hat außerdem acht Matrosen und Offiziere wegen Nichterfüllung ihrer Pflichten bei BTS neu zugewiesen, darunter Drechlser und Ramey.

Der Kurs sei „schlecht organisiert, schlecht integriert und schlecht geleitet“, heißt es in dem Bericht. Es „setze Kandidaten einem erheblichen Risiko aus.“

Unter der neuen Führung sind die Studienabschlussquoten wieder auf ihren historischen Durchschnitt zurückgekehrt.

„Ich möchte dem Ermittlungsteam des Naval Education and Training Command meinen aufrichtigen Dank für seine aufschlussreichen Empfehlungen aussprechen“, sagte Konteradmiral Keith Davids, der derzeitige Kommandeur des Naval Special Warfare Command, in einer Erklärung. „Wir werden das Andenken von Seaman Mullen ehren, indem wir sicherstellen, dass das Vermächtnis unseres gefallenen Teamkollegen uns zum bestmöglichen Trainingsprogramm für unsere zukünftigen Navy SEALs führt.“

Megan Kitt ist mit einem aktiven Militärangehörigen verheiratet.