Mit 65 zaubert Robert Lepage weiterhin Bühnenzauber

Theaterregisseur Robert Lepage wird am 31. Mai in einem Probenstudio im Four Seasons Center for the Performing Arts fotografiert. Fred Lum/The Globe and Mail

Frame by Frame, die Hightech-Tanz-Hommage an den schottisch-kanadischen Animationspionier Norman McLaren von Robert Lepage und Guillaume Côté, verdanken wir der CBC und der NHL. Die Show, die jetzt im National Ballet of Canada wiederaufgenommen wird, wäre vielleicht nie zustande gekommen, wenn der öffentlich-rechtliche Sender nicht McLarens Filme als Füllmaterial während der Eishockey-Playoffs verwendet hätte.

„Das Spiel wäre vorbei und CBC müsste 15 Minuten Sendezeit füllen“, erinnert sich Lepage an seine Kindheit in der Quebec City der 1960er Jahre, als er es sich auf einem Bürosofa im Walter Carsen Centre des National Ballet in Toronto gemütlich machte .

„Und es war immer ein Film von Norman McLaren.“ Es könnte der Slapstick-Antikriegsfilm „Neighbours“ gewesen sein, der McLaren einen Oscar eingebracht hatte. Oder sein Film mit einem weiteren Oscar – Begone Dull Care, eine lebhafte Antwort auf Improvisationen des Jazzpianisten Oscar Peterson.

In McLarens visuellen Tricks und seiner Experimentierfreude erkannte Lepage einen verwandten Geist. Als der berühmte Regisseur seinen Grand Jeté sozusagen in ein Ballett verwandeln wollte, war der Animator ein naheliegendes Thema.

Umso mehr, weil McLaren selbst Ballett liebte. Zu den berühmtesten Kurzfilmen, die während seiner legendären fünf Jahrzehnte währenden Amtszeit beim National Film Board of Canada entstanden sind, gehören „Pas de deux“, „Narcissus“ und „Ballet Adagio“, die ballettistische Anmut mit traumhaften Spezialeffekten verbinden.

Obwohl Lepages eigene Theaterstücke von filmischen Effekten durchdrungen sind, weiß er in seinen Worten: „Ich weiß nichts über Tanz.“ Um „Frame by Frame“ zu schaffen, fand er in Côté des Nationalballetts einen perfekten Partner, einen Tänzer-Choreografen, der ernsthafte klassische Fähigkeiten mit seinen eigenen Streifzügen ins Filmemachen verbindet. „Wir haben großes Vertrauen und Respekt voreinander“, sagt Lepage. „Und wir sind so befreundet, dass wir uns auslachen können, wenn etwas wirklich schlimm ist.“

Das Paar hatte Frame by Frame ursprünglich im Jahr 2018 uraufgeführt. Es war umwerfend, aber unvollkommen. Seine Wiederaufnahme in dieser Saison bot die Gelegenheit, Sequenzen, die nicht funktionierten, zu streichen oder zu überdenken, andere, die funktionierten, zu erweitern und den über zwei Stunden langen Stücken eine Pause hinzuzufügen, damit das Publikum gemeinsam zu Atem kommen konnte.

Die Originalproduktion und die Neumontage wurden in Lepages sagenumwobenem Ex Machina-Labor in Quebec City durchgeführt, wo ihm ein erstklassiges Team aus Designern und Technikern dabei hilft, seine Bühnenmagie zu zaubern. „Sie befinden sich in dieser Blase der Kreativität“, beschreibt Côté dies in einem separaten Interview. „Jeder in diesem Gebäude ist mit übertriebener Leidenschaft bei der Sache. Es ist unglaublich inspirierend.“

Lepage und Côté ließen die Tänzer – eine Besetzung von 28 Personen – zum kreativen Prozess beitragen, Ideen einbringen und ihre Rollen gestalten. Eine solche Zusammenarbeit ist für ein Ballett ungewöhnlich. „Wir wollten sehen, was ihre Persönlichkeit einer Figur verleihen kann“, sagt Lepage. „Anfangs waren sie schüchtern, weil sie es nicht gewohnt sind, so zu arbeiten. Aber sobald sie verstehen, was sie in eine Rolle einbringen können, glänzen die Leistungen.“

McLaren ist für Lepage mehr als ein künstlerischer Seelenverwandter. Er repräsentiert auch eine Zeit wilder kreativer Gärung im Montreal der 1960er Jahre, zu Beginn der Stillen Revolution in Quebec. Zu diesem Zeitpunkt war der in Ottawa geborene NFB in die Stadt umgezogen und McLaren leistete als Leiter seines Animationsstudios einige seiner inspirierendsten Arbeiten.

„Die NFB hat sich von einer Bundesinstitution zu einem Teil dieser verrückten Hippie-Kiffer-Szene der Expo'67 entwickelt, in der alles offen war“, sagt Lepage. McLarens Filme stützten sich auf Montreals unglaubliche Kunstszene in Zusammenarbeit mit Künstlern wie Peterson und den Tänzern von Les Grands Ballets Canadiens (von denen drei – Anna Marie Holmes, Margaret Mercier und Vincent Warren – später Côtés Lehrer wurden).

Lepage ist zu Frame by Frame zurückgekehrt, nachdem er gerade ein neues Theaterwerk über eine andere kanadische Kunstikone, den Maler Jean Paul Riopelle, eröffnet hat. Sein „Projet Riopelle“, ein Auftragswerk zum 100. Geburtstag des Künstlers, läuft derzeit im Théâtre Jean-Duceppe in Montreal, wo es bis zum 11. Juni gezeigt wird.

Lepage hat gerade ein neues Theaterwerk über einen anderen kanadischen Maler, Jean Paul Riopelle, eröffnet. Projet Riopelle, ein Auftragswerk zum 100. Geburtstag des Künstlers, läuft derzeit im Théâtre Jean-Duceppe in Montreal.Fred Lum/The Globe and Mail

Für Lepage passen die beiden Shows perfekt zusammen. Riopelle gehörte zu den Automatisten, der Gruppe der Québec-Surrealisten, deren aufrührerisches Manifest von 1948, Le Refus global („völlige Verweigerung“), der repressiven, von der Kirche dominierten und von Zensur geprägten Duplessis-Ära in Quebec ins Auge spuckte. Dieses Manifest wird oft als Beitrag zur Auslösung der Stillen Revolution zitiert.

„Was mich an den Geschichten dieser Künstler fasziniert, ist, dass es darum geht, wer wir sind“, sagt Lepage. „Bei meiner Arbeit geht es vor allem um Erinnerungen, darum, in die Zeit zurückzureisen und zu verstehen, wie wir hierher gekommen sind. Beim Riopelle-Projekt geht es vor allem darum, wer wir als Quebecker sind, wie wir uns kulturell und künstlerisch entwickelt haben.“

Lepage selbst erlebte im Sommer 2018 einen Anstoß zur künstlerischen Weiterentwicklung, als er in zwei Kontroversen über kulturelle Aneignung verwickelt wurde. Zuerst gab es SLAV, ein Musikstück mit den Liedern schwarzer Sklaven, das gemeinsam mit der weißen Sängerin Betty Bonifassi entstanden war, das Proteste hervorrief und mitten im Montreal International Jazz Festival abgesagt wurde. Kurz darauf folgte der Aufschrei über Kanata, seine laufende Zusammenarbeit mit Frankreichs ehrwürdigem Théâtre du Soleil über Kanadas indigene Bevölkerung, die ohne indigene Künstler entstanden war. Das Projekt wurde eingestellt, als einer seiner Koproduzenten sich zurückzog, obwohl ein überarbeiteter Teil davon Ende 2018 in Paris aufgeführt wurde.

Für Lepage war es eine beunruhigende Erfahrung. Zunächst defensiv, trafen er und seine Mitarbeiter sich später mit ihren Kritikern und gelangten zu einer Einigung.

„Es herrschte bei allen eine große Naivität“, sagt er heute. „Wir haben unsere Fehler und Fehleinschätzungen erkannt. Sie unterliegen der Illusion, dass Sie, wenn Sie sich für die Kultur eines Menschen interessieren, diese auch nutzen können. Aber wir haben erkannt, dass Menschen, die versklavt oder kolonisiert wurden, das nicht wollen.“ abgerissen."

Mit seinen 65 Jahren ist Lepage noch lange nicht im Ruhestand. Zu seinen zahlreichen bevorstehenden Projekten gehört eine zweite Zusammenarbeit mit Côté, ein auf Hamlet basierendes Tanztheaterstück, das mit der eigenen Kompanie des Choreografen, Côté Danse, uraufgeführt wird. Er denkt auch über eine Arbeit zum Thema Pandemie nach, inspiriert von seiner zufälligen Begegnung mit der Grabstätte von Gaëtan Dugas – der Flugbegleiterin von Air Canada, die in den 1980er Jahren fälschlicherweise dafür verantwortlich gemacht wurde, AIDS in die Vereinigten Staaten gebracht zu haben – während eines Nachbarschaftsspaziergangs in Quebec City die COVID-19-Ausgangssperren.

Dann ist da noch sein neuer Job als Leiter von Le Diamant, seinem Traumveranstaltungsort in Quebec City, der 2019 als Heimstätte für seine weltumspannenden Ex Machina-Shows eröffnet wurde. Sein flexibler Theatersaal mit 642 Sitzplätzen ermöglicht es ihm auch, andere Gerichte zu präsentieren, die seine Ästhetik teilen. Das Programm ist reines Lepage: Avantgarde-Theater, Kammeropern, Zirkus, sogar Profi-Wrestling. „Alles, was theatralisch ist, ist willkommen“, sagt er.

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