Maryland heute

Der pensionierte Klimawissenschaftler verbrachte Monate damit, thailändischen Kindergartenkindern Englisch beizubringen

Von Sala Levin '10, 06.06.2023

Nachdem sie sich von ihrer Karriere als Klimawissenschaftlerin zurückgezogen hatte, arbeitete Dian Seidel Ph.D. '92 verbrachte mehrere Monate in Thailand, um Kindergartenkindern Englisch beizubringen. Jetzt hat sie ihre Memoiren mit dem Titel „Kindergarten mit 60“ über diese Erfahrung geschrieben.

Foto mit freundlicher Genehmigung von Dian Seidel

Nach Dian Seidel Ph.D. Nachdem sie sich 2016 von ihrer Karriere als Klimaforscherin zurückgezogen hatte, hätte sie sich auf ein Leben voller Europaurlaube einlassen können, die Sommer damit verbracht, von einer klimatisierten Cabana in einen Liegestuhl am Pool zu reisen und New York City zu besuchen, um ihre Tochter zu sehen.

Verdammt, das war die Art von Ruhestand, die ihr Ehemann Steve M.Ed. '05, hatte mir das Paar vorgestellt. Stattdessen überzeugte Dian Steve, eine andere Version des Lebens nach der Arbeit auszuprobieren: im ländlichen Thailand schwitzen, zappelnden Kleinkindern Englisch beibringen und die alltäglichen Aufgaben des Lebens in einer Sprache erledigen, die keiner von beiden beherrschte.

Jetzt hat Seidel „Kindergarten at 60: A Memoir of Teaching in Thailand“ geschrieben, die Geschichte eines welterweiternden Projekts, das häufiger von Entdeckern in den Zwanzigern als von Vorstadtbewohnern in den Sechzigern in Angriff genommen wird. Das Buch erscheint diesen Monat bei Apprentice House Press, einem von Studenten geführten Buchverlag der Loyola University Maryland.

„Es ist eine andere und, ich würde sagen, vielleicht authentischere Erfahrung, als als Tourist auf dem Land zu sein“, sagte Seidel. „Man besorgt sich ein lokales Mobiltelefon und verhandelt mit der örtlichen Mobilfunkgesellschaft. Man sieht die Bürokratie. Es ist alles interessant. Es ist ein ebenso großes Abenteuer wie der Besuch des Smaragd-Buddha in Bangkok.“

Weder Thailand noch das Unterrichten von Englisch waren für Seidel etwas Neues. Sie und ihr Mann hatten das Land während ihrer Flitterwochen im Jahr 1990 besucht, und nachdem sie jahrzehntelang als Expertin für Wetterballons bei der National Oceanic and Atmospheric Administration gearbeitet hatte, hatte sie sich ehrenamtlich als Englischlehrerin am Washington English Center gemeldet. (Steve meldete sich dort auch ehrenamtlich und verbrachte einen Teil seiner Karriere als Lehrer an einer öffentlichen Schule.)

Sie wollte schon immer im Ausland leben, und nachdem sie Steve überzeugt, die erforderlichen Zertifizierungen erhalten und die Neuigkeit ihrer erwachsenen Tochter und Dians damals 95-jähriger Mutter überbracht hatte, wandte sich Seidel der Frage zu, wohin sie gehen sollte. Aus Gründen, die von fehlenden EU-Pässen bis hin zu Altersbeschränkungen reichten, wurde das Paar für Stellen in Chile, Italien, Costa Rica und anderen Ländern abgelehnt. Sie haben gegen ihre No-Feuchtigkeits-Regel für Arbeitsplätze in Thailand verstoßen.

„Wir haben Erinnerungen“ an Thailand aus ihren Flitterwochen, schreibt Seidel, „einige lebhaft, andere vage. Wir bereisen Bangkok, um den Goldenen Buddha, den Smaragd-Buddha und den Liegenden Buddha zu sehen, und kommen jeden Tag an Tausenden anderer Buddhas vorbei. Der Allzweck.“ Begrüßung von Sawaddee und die begleitende Wai-Geste – Handflächen vor der Brust gefaltet, Kopf gesenkt. Die Melodie des Loy-Krathong-Lieds für den Vollmondurlaub im Herbst, ein Ohrwurm auch nach all den Jahren. Süßer, starker Eiskaffee, der zu einem täglichen Bedarf wurde. Überall Staus. Ständiges Schwitzen.“

Sie stellten fest, dass die Arbeit an dieser thailändischen Schule einen weiteren Kompromiss erfordern würde: Obwohl Seidel mit Erwachsenen arbeiten wollte, würde dieser Job darin bestehen, Kindergärtner zu unterrichten – in einem Land, in dem der Kindergarten bereits im Alter von zwei Jahren beginnen kann.

„Diese Kinder können einem ins Herz lächeln, aber, oh mein Gott, sie können einen auch fertig machen“, sagte Seidel. Sie und ihr Mann verbrachten ihre Tage damit, mit den Kindern zu singen, zu zählen und zu lesen, sie auf Exkursionen zu begleiten und bei Bedarf Windeln zu wechseln.

Die beiden lebten vier Monate lang in einer kleinen Wohnung, die ihnen von der Schule zur Verfügung gestellt wurde, und beherrschten den Alltag in einer Sprache, in der sie nur einfache Sätze beherrschten. Auch kulturelle Unterschiede kamen zum Vorschein: Seidel war der Meinung, dass der Lehrplan der Kinder zu reglementiert sei und nicht genug Zeit zum einfachen Spielen ließ, aber sie verstand, dass sie eine Besucherin mit einer westlichen Perspektive war.

Während ihres Auslandsaufenthalts hielt Seidel, die seit ihrer High-School-Zeitung gerne schrieb, ihre Familie und Freunde mit E-Mails über ihre Abenteuer auf dem Laufenden. Die Empfänger sagten ihr, dass ihr Schreiben so lebendig sei, dass sie sich durch ihre Worte ein Bild von Thailand machen könnten. Als sie in die USA zurückkehrte, gerade als die COVID-19-Pandemie die Welt erfasste, begann sie, an Online-Schreibworkshops teilzunehmen und ihre E-Mails in Memoiren umzuwandeln.

„Die Leser könnten sich daraus inspirieren lassen, etwas Ähnliches auszuprobieren, mutig zu sein und sich im Ruhestand nicht einfach nur wohl zu fühlen“, sagte Laura Oliver, eine Buchredakteurin, die mit Seidel zusammengearbeitet hat. „Es ist eine Möglichkeit, mitzuerleben, wie jemand anderes die Chance ergriffen und versucht hat, mit seinen verfügbaren Mitteln und seiner Zeit etwas Gutes in der Welt zu tun.“

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