Testbericht zur Korg i3 Workstation-Tastatur

Wenn Sie sich ein Arranger-Keyboard mit Lautsprechern vorstellen, die Sie einfach einschalten und spielen können, ohne etwas anzuschließen, ist das i3 wahrscheinlich nicht das Richtige für Sie. Anfänger und Bastler werden das i3 mit Sicherheit einfach und unterhaltsam finden, während Interpreten die schiere Vielfalt, Qualität und Quantität der verfügbaren Sounds genießen werden. Allerdings haben wir das Gefühl, dass der i3 durch das Fehlen von Echtzeitsteuerungen und einen eher enttäuschenden Sequenzer gebremst wird.

Einfach und unterhaltsam zu spielen

Anspruchsvolle Stilprogrammierung

Große Auswahl an hochwertigen Tönen und Stilen

Keine Lautsprecher

Grundlegender Sequenzer

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Möglicherweise haben Sie bereits vom Korg i3 gehört. Das Original war eine hochentwickelte Tastatur-Workstation mit 61 Tasten, die 1993 auf den Markt kam. Das aktuelle Modell – eingeführt im Jahr 2020 – ist also nicht die erste Korg-Tastatur, die diesen Namen trägt. Dieser neuere Hersteller gilt als die benutzerfreundlichste Workstation von Korg aller Zeiten und strotzt nur so vor Designmerkmalen, die an Korgs bahnbrechende M1-Workstation aus dem Jahr 1988 erinnern.

Mattschwarzes Gehäuse? Überprüfen. Durchscheinende beleuchtete Tasten? Überprüfen. Wir verfügen sogar über einen Vier-Wege-Joystick, der die standardmäßigen Pitchbend- und Modulationsräder ersetzt, die bei den meisten anderen Tastaturen zu finden sind. Wenn Sie einen eher 90er-Jahre-Korg-Look bevorzugen, ist der i3 alternativ auch in einem sehr Triton-artigen Silberfinish erhältlich.

Unter der Haube enthält das i3 viele der Funktionen und Sounds des EK-50 Entertainment Keyboards, erweitert dessen Funktionsumfang, tauscht jedoch die eingebauten Lautsprecher des EK-50 gegen einen integrierten 16-Spur-Sequenzer aus.

Die 790 integrierten Sounds des i3 werden von Korgs EDS-X-Engine (Enhanced Definition Synthesis – eXpanded) bereitgestellt, einer Weiterentwicklung des EDS-i-Chips des EK-50L. Von den 270 integrierten Stilen gibt es mehrere EDM-Stile, die nur für den i3 gelten und nicht in der EK-Serie zu finden sind. Der erste Gesamteindruck des i3 ist also, dass er sich offenbar an eine etwas jüngere Zielgruppe richtet als sein günstigerer Gegenspieler.

Als ich das i3 auspackte, war ich überrascht, dass trotz des Wabenmusters an den Enden des Gehäuses keine Lautsprecher an Bord sind, was die Frage aufwirft: Für wen ist diese Tastatur eigentlich gedacht? Das Fehlen von Lautsprechern scheint ein großes Opfer zu sein, nur um als Workstation und nicht als Arranger-Keyboard zu fungieren. Mit nur 4 kg ist das i3 jedoch ein sehr leichtes und tragbares Instrument, sodass es mehrere Stunden lang mit 6 x AA-Batterien betrieben werden kann. Daher ist es etwas enttäuschend, dass Sie diese Line-Ausgänge nutzen müssen oder verwenden Sie Kopfhörer, um den Ton herauszuholen.

Wie wir es von Korg gewohnt sind, ist die Verarbeitungsqualität des i3 großartig. Die leicht bootähnlichen Konturen des Gehäuses verleihen dem Gerät ein klares, modernes Aussehen und die Bedienung des Joysticks macht, wie der Name schon vermuten lässt, Spaß. Die Blende hat die gleiche gummiartige, mattschwarze Oberfläche wie beim EK-50L, die zwar das Aussehen ergänzt, aber wie nichts anderes auf der Welt Katzenhaare und Staub anzuziehen scheint. Die 61-Tasten-Tastatur verfügt über eine relativ leichte Synthesizer-Funktion, die sehr einfach zu spielen ist und ihre Aufgabe ohne großen Aufwand erledigt.

Die Benutzeroberfläche des i3 scheint aus der teureren Pa-Reihe von Premium-Arrangern von Korg abgeleitet zu sein, mit einem hell erleuchteten, weißen LCD-Display, das nützliche Informationen wie das aktuelle Tempo, den Akkord, den Stil und das Soundset übersichtlich anzeigt. Das Jog Wheel zum Auswählen von Sounds und Stilen ist etwas klein und hat keine Vertiefungen, damit Sie es gut bedienen können, sondern lediglich eine flache, abgeschrägte Kante am Umfang ohne Vertiefung, in der Ihr Finger Platz findet. Wenn Ihnen das Drehen langweilig wird Dadurch können Sie mit den daneben liegenden Plus-/Minus-Schaltflächen durch die Liste navigieren. Außerdem gibt es darunter zwei Kategorieschaltflächen, mit denen Sie zur nächsten oder vorherigen Kategorie einer Stimme oder eines Stils springen können, was die Arbeit erheblich beschleunigt.

Yamaha PSR E473: Yamahas erstklassiges Arranger-Keyboard der E-Serie ist ein beeindruckendes Paket mit Lautsprechern, über 800 Stimmen, 290 Stilen, einem integrierten Audio-Interface, schnellem Sampling und Motion-Effect-Funktionalität.

Korg EK-50L: Die „Limitless“-Version des EK-50 Entertainer Keyboards, das EK-50L ist im Wesentlichen ein i3 mit Lautsprechern und ohne Sequenzer.

Casio CT-X5000: 800 Töne, 260 Stile, Casios AiX-Klangquelle, leistungsstarke zwei 15-W-Bassreflexlautsprecher und ein Mikrofoneingang machen den CT-X5000 zu einem soliden Konkurrenten von Casio

In einer Art Weiterentwicklung der früheren Combi-Nomenklatur von Korg ist die voreingestellte Währung des i3 das Soundset. Soundsets bieten die Möglichkeit, vier Stimmen übereinander zu legen – eine untere/geteilte Stimme und drei obere Stimmen – und es stehen 200 davon als Voreinstellungen zur Verfügung, um Ihnen den Einstieg zu erleichtern. Der Standard der voreingestellten Stimmen ist sehr hoch und die Soundset-Architektur bietet genügend Flexibilität, um nahezu unbegrenzte, umfangreiche Klangkombinationen zu erstellen.

Mittlerweile verfügt jeder Begleitautomatik-Stil über bis zu acht Parts, die alle einzeln ein- oder ausgeschaltet und ausbalanciert werden können. Auch wenn kein tatsächlicher Style-Editor an Bord ist, gibt es also viel Spielraum für die individuelle Gestaltung der Leistung der Begleitband.

Die Programmierung und Anordnung der Stile selbst ist anspruchsvoll und gut umgesetzt. Ähnlich wie die Pa-Serie umfasst jeder Stil vier Variationen sowie ein Intro, ein Ende, einen Einzähler, eine Unterbrechung und eine Füllung, um Ihr Arrangement individuell anzupassen und zu unterstreichen.

Der i3 hat noch ein paar weitere der üblichen Arranger-Keyboard-Tricks im Ärmel. Beispielsweise gibt es eine spezielle Flügeltaste, mit der das Instrument jederzeit auf den standardmäßigen akustischen Klavierklang zurückgesetzt werden kann. Mit der Smart Chord-Funktion können Sie, anstatt Akkordformen auf der linken Seite der Tastatur zu spielen, Akkorde über die acht zugewiesenen Akkordtasten auslösen, von denen jede einen zum aktuellen Stil passenden Akkord erzeugt.

Mit der praktischen Set-List-Funktion stehen Ihnen zehn Bänke mit jeweils fünf Slots zur Verfügung, die fünfzig Registrierungsspeicherplätzen zum Speichern von Kombinationen aus Soundsets und Style-Einstellungen für Ihre Song-Performances entsprechen. Die ersten drei Bänke davon sind mit voreingestellten Registrierungen gefüllt, der Rest ist für Sie zum Speichern Ihrer eigenen Favoriten reserviert, obwohl es ärgerlicherweise keine Möglichkeit zu geben scheint, die Songs in der Liste zu benennen.

Neben dem Lautstärkeregler sind zwei EQ-Regler (einer für Höhen, einer für Bässe) praktisch, wenn man in verschiedenen Umgebungen spielt, aber ich denke, diese Regler hätten besser als Echtzeit-Leistungsregler genutzt werden können für: sagen wir, der Filter oder die Effekte. Insgesamt ist der EQ sicherlich ein „Set-and-Leave“-Parameter, der sich besser für die Unterbringung im Einstellungsmenü eignet, als dass er eine so erstklassige Leistungsposition auf der Frontplatte einnimmt.

Was den i3 neben der erweiterten Sound-Engine wirklich von seinem Cousin EK-50 unterscheidet, ist sein Echtzeit-Sequenzer mit 16 Spuren und einer Kapazität von 999 Songs. Die Schlussfolgerung ist, dass der i3 dadurch als eigenständige Lösung zum Erstellen von Songs verwendet werden kann. Leider ist der Sequenzer in der Praxis nicht das vollwertige Musikproduktionswerkzeug, das man vielleicht glauben machen möchte.

MIDI-Aufnahmen werden als User-Songs direkt im internen Speicher des i3 gespeichert, es gibt jedoch keine Quantisierungsfunktion, keine Event-Liste und der Sequenzer kann nicht schrittweise programmiert werden. Wenn Sie stattdessen einen Song als Darbietung über den MIDI-Recorder aufnehmen, wird jeder der Begleitautomatik-Parts auf einer eigenen, vorab zugewiesenen Spur aufgezeichnet. Sie können diese Spuren dann zum Überschreiben, Überspielen oder Spielen mit einer anderen Stimme auswählen, aber es gibt keine Möglichkeit, etwas zu quantisieren oder Note für Note in die Spuren einzutauchen, um Fehler zu korrigieren.

Auf der Audioseite bedeutet das Fehlen einer integrierten Audioschnittstelle, dass Sie Audio vom i3 nicht direkt an Ihren Computer senden können. Solange Sie jedoch einen USB-Stick am USB-zu-Geräte-Anschluss angeschlossen haben, können Sie Darbietungen als Audio (sowie alle Audiodaten, die über den Audioeingang des i3 eingehen) direkt auf dem USB-Stick aufzeichnen.

Über das Hinzufügen von Effekten hinaus können Sie die Sounds nicht wirklich bearbeiten, obwohl Sie alle Stimmen, die Ihnen in den Arrangement-Parts nicht gefallen, gegen eine Alternative aus dem umfangreichen Menü der integrierten Stimmen austauschen können. Es ist wichtig zu beachten, dass es sich beim i3 nicht um einen Synthesizer handelt. Abgesehen von der Kombination von Stimmen zu Soundsets ist daher keine umfassende Bearbeitung möglich – selbst der i3 der 90er Jahre hatte eine gewisse Kontrolle über Filter-Cutoff und Modulation, die hier fehlen, weshalb der aktuelle i3 in erster Linie davon betroffen ist eine Box mit sehr bezaubernden Presets.

Wenn Sie sich ein Arranger-Keyboard mit Lautsprechern vorstellen, die Sie einfach einschalten und spielen können, ohne etwas anzuschließen, ist das i3 wahrscheinlich nicht das Richtige für Sie. Tatsächlich fand ich es etwas rätselhaft, herauszufinden, wer genau auf dem Markt sein könnte.

Für Anfänger und Hobbyisten ist es einfach und macht Spaß, es zu spielen, aber wenn Sie eine Vorstellung davon haben, wohin Sie mit einem Song gelangen möchten, ist es harte Arbeit, mit dem i3 auch nur annähernd an dieses Ziel heranzukommen. Für Songwriter und Komponisten eignet sich der MIDI-Performance-Recorder gut als Skizzenblock, um herauszufinden, wie Akkordfolgen in einer Band-Arrangement-Umgebung funktionieren könnten, aber ich würde auf keinen Fall versuchen, einen Track fertigzustellen, ohne ihn in eine DAW zu exportieren – das funktioniert einfach nicht Verfügen Sie über die integrierten Bearbeitungstools für diese Aufgabe.

Künstler werden die schiere Vielfalt, Qualität und Quantität der verfügbaren Sounds sowie die Möglichkeit, diese zu Soundsets und Set-Listen zu kombinieren, genießen, doch das Fehlen von Echtzeitsteuerungen bremst den i3 in dieser Hinsicht. Besitzer von Heimstudios werden seine Fähigkeit zu schätzen wissen, als Herzstück eines MIDI-Setups verwendet zu werden, aber als Controller bietet er nicht wirklich etwas gegenüber einem viel günstigeren, speziell entwickelten Controller, der mit Encodern und Schiebereglern für die Echtzeitsteuerung ausgestattet ist.

Wenn man bedenkt, dass das Hauptmerkmal, das den i3 als Workstation qualifiziert, sein Sequenzer ist, ist er nicht wirklich funktional genug, um diese Unterscheidung zu rechtfertigen. Es ist, als ob dieses Keyboard mit einer Hand nachgibt und mit der anderen wegnimmt – Sie haben ein großartig klingendes, tragbares Arranger-Keyboard mit anspruchsvollen Stilen, aber ohne Lautsprecher. Sie verfügen über einen 16-Spur-Sequenzer, der durch eingeschränkte Bearbeitungsmöglichkeiten und keine Quantisierungsfunktion eingeschränkt ist. Sie haben fast 800 Töne, können aber keinen davon bearbeiten. Sie können 50 Song-Einstellungen in der Set-Liste speichern, diese jedoch nicht benennen.

Meiner Meinung nach verteilt sich der i3 etwas zu wenig auf eine Reihe von Zielmärkten und versucht, alle Bevölkerungsgruppen zufriedenzustellen, bleibt aber in fast allen irgendwie zurück.

Das Korg i3 ist ein großartig klingendes Keyboard mit anspruchsvollem Stil, das leider durch einige eigenartige Mängel beeinträchtigt wird.

Dave macht seit 1988 Musik mit Computern und seine Technik, Programmierung und sein Keyboardspiel sind auf Aufnahmen von Künstlern wie George Michael, Kylie und Gary Barlow zu finden. Er ist seit 2007 Autor im Bereich Musiktechnologie, langjähriger Kolumnist für Songwriting und Musiktheorie bei Computer Music, in der Zeitschrift iCreate ansässiger Logic Pro-Experte und schreibt regelmäßig Beiträge für MusicRadar und Attack Magazine. Er hält außerdem Vorlesungen über Synthese am Leeds Conservatoire of Music und ist Autor von Avid Pro Tools Basics.

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