Der stille Tribut unförderlicher Arbeit

Als sie ihre erste Fakultätsstelle an der Ball State University in Indiana antrat, begann Karlett Parra ehrenamtlich bei der Wissenschaftsolympiade mitzuarbeiten, einem nationalen K-12-Teamwettbewerb, der sich auf naturwissenschaftliche Bildung und Öffentlichkeitsarbeit konzentriert. Im Laufe der Jahre wuchs ihre Rolle; Drei Jahre lang war sie Registrierungskoordinatorin für die East Central Indiana Science Fair. Obwohl Parra auch mehrere Studenten betreute, ihr Forschungsprogramm aufrechterhielt, Stipendien schrieb und in mehreren Ausschüssen mitwirkte, widmete sie der Olympiade immer mehr Zeit.

„Es war eine wunderschöne Erfahrung, die zur wissenschaftlichen Entwicklung beigetragen hat und den Kindern geholfen hat, sich von der Wissenschaft inspirieren und motivieren zu lassen“, sagte Parra. „Aber es war etwas, was ich wirklich nicht tun musste.“

Zusätzliche Verpflichtungen wie diese gibt es überall in der Wissenschaft – von der Mitarbeit in Qualifizierungsausschüssen bis zur ehrenamtlichen Mitarbeit bei Outreach-Programmen und darüber hinaus – und können viel Zeit und Mühe kosten. Diese Bemühungen können für die Studierenden, den Fachbereich oder die Institution von großem Nutzen sein, fördern jedoch nicht die Karriere des Fakultätsmitglieds. Dennoch wird diese Arbeit bei jährlichen Überprüfungen oft nicht gewürdigt oder gewürdigt. Stattdessen werden Forschende anhand ihrer Leistungen in sogenannten „Kernbereichen“ wie Forschung, Lehre, Mentoring und Schuldienst bewertet.

Geoffrey Kapler, Professor und ehemaliger Leiter der Abteilung für Molekular- und Zellularmedizin an der Texas A&M University, sagte, es gebe einen Namen für dieses Phänomen, der seine beruflichen Nachteile verdeutliche.

„Diese Art von zusätzlicher Arbeit kann zu dem werden, was als ‚nicht beförderungsfähige Arbeit‘ bezeichnet wird, wenn sie von Abteilungsleitern oder Prüfungsausschüssen während der jährlichen Überprüfungen oder des Beförderungsprozesses nicht anerkannt wird“, sagte Kapler.

Parra hat diese Art von Arbeit während ihrer gesamten Karriere durchgeführt, auch weil sie lernen und sich in die wissenschaftliche Gemeinschaft dieses Landes einfügen wollte. Sie zog nach ihrem Bachelor-Abschluss von Venezuela in die USA und obwohl sie nicht vorhatte, im akademischen Bereich zu bleiben, verliebte sie sich während ihres Studiums in Forschung und Lehre. Heute ist sie Professorin und Vorsitzende der Abteilung für Biochemie und Molekularbiologie an der University of New Mexico.

Ihrer Erfahrung nach, sagte Parra, scheinen bestimmte Gruppen mehr von dieser nicht förderlichen Arbeit zu leisten.

„Ich habe einen Trend gesehen, bei dem Frauen tendenziell mehr übernehmen, insbesondere viele ausländische Frauen“, sagte sie. „Es ist nicht so, dass Männer und andere diese Arbeit nicht machen, aber diese Gruppe scheint darüber hinauszugehen.“

Karen Allen, Professorin und Vorsitzende der Chemieabteilung der Boston University, sieht den gleichen Trend.

„In der Vergangenheit standen weniger Frauen zur Verfügung, um Aufgaben innerhalb der Universität oder außerhalb von Fachgesellschaften zu übernehmen“, sagte Allen. „Um die Zusammensetzung auszugleichen, werden Frauen häufiger mit dieser Arbeit beauftragt, und ich gehe davon aus, dass Frauen aus unterrepräsentierten Bevölkerungsgruppen noch stärker nachgefragt wären.“

Dieses Phänomen wurde ebenfalls erforscht – das Women and Public Policy Program der Harvard University hat herausgefunden, dass Frauen doppelt so oft wie Männer diese übernehmen, wenn eine unerwünschte Aufgabe gestellt wird und sich niemand sofort freiwillig meldet. Eine WPPP-Studie ergab beispielsweise, dass sich an einer großen Universität nur 3,7 % der Fakultätsmitglieder freiwillig für die Mitarbeit im Senatsausschuss der Fakultät meldeten – eine nicht förderungswürdige Aufgabe. Und die Wahrscheinlichkeit, dass sich Frauen ehrenamtlich engagierten, war 2,7-mal höher als bei Männern.

Kapler bekräftigte, dass Frauen einen größeren Teil der nicht förderungswürdigen Arbeitsbelastung übernehmen. Als Abteilungsleiter sagten Parra, Kapler und Allen, die alle Mitglieder des Women in BMB-Ausschusses der American Society for Biochemistry and Molecular Biology sind, dass sie versuchen würden, diejenigen Fakultätsmitglieder, die bereit sind, zusätzliche Aufgaben zu übernehmen, nicht zu überlasten.

„Wenn jemand gute Arbeit leistet, besteht die Tendenz, mehr von ihm zu verlangen“, sagte Parra. „Ich versuche, sie für ihre Zeit zu entschädigen, indem ich Gehaltsanreize oder auf andere Weise hinzufüge, aber ich versuche auch sicherzustellen, dass die Arbeit gerecht verteilt wird.“

Allen stimmte zu und sagte, dass sie auf Abteilungsebene ständig darum kämpft, sicherzustellen, dass Menschen, die gute Arbeit leisten, nicht ständig überlastet werden. Dennoch müssen die Fakultätsmitglieder ihre Prioritäten anpassen, wenn sie immer mehr nicht beförderungswürdige Aufgaben übernehmen. Dies kann dazu führen, dass weniger Zeit für die Forschung, die Vergabe von Stipendien oder ihr Privatleben bleibt, was zu einem Ungleichgewicht führt, das schwer aufrechtzuerhalten ist.

Angesichts der ungleichen Belastung von Frauen wehren sich einige Fakultätsmitglieder dagegen. Vier Frauen aus den Bereichen Sozialwissenschaften und Wirtschaft an der Carnegie Mellon University und der University of Pittsburgh haben „The No Club“ geschrieben, ein Buch, das untersucht, wie die Arbeit in der Wissenschaft verteilt ist. Darin nutzen sie ihre Forschungsergebnisse – die auch ergaben, dass Frauen mit einer um 44 % höheren Wahrscheinlichkeit mit nicht beförderungswürdigen Arbeiten beauftragt werden –, um einen Rahmen zu schaffen, in dem Frauen ihre Prioritäten ausbalancieren und Nein zu Aufgaben sagen können, die ihnen nicht dienen.

Um ein guter Wissenschaftsbürger zu sein und der Gemeinschaft etwas zurückzugeben, halten Parra, Kapler und Allen es für wichtig, dass sich die Fakultätsmitglieder weiterhin mit nicht förderlicher Arbeit beschäftigen, die sie individuell für sinnvoll halten. Aber diese Abteilungsleiter warnen auch davor, dass Forscher ihre Aufgaben überlasten. Wenn sich Kapler in der Vergangenheit durch zusätzliche Arbeit überlastet fühlte, sagte er, dass sich dies auf sein Berufs- und Privatleben ausgewirkt habe.

„Ich fuhr zur Arbeit und spürte, wie sich meine Stimmung mit jedem Kilometer änderte“, sagte er. „Ich würde dort ankommen und arbeitsunfähig sein – beförderungsfähig oder nicht beförderungsfähig, an einem Tag wie diesem wird es keine qualitativ hochwertige Arbeit geben.“

Kapler rät jedem Fakultätsmitglied, das das Gefühl hat zu ertrinken, um Hilfe zu bitten. Beginnen Sie mit dem Abteilungsleiter, der in der Regel ein Verbündeter seiner Abteilungsmitglieder ist, oder einem erfahreneren Fakultätsmitglied oder Mentor, sagte er.

Wenn sich ein Fakultätsmitglied mit einem solchen Problem an ihn wendet, beginnt er laut Kapler mit der Frage, von welchen Aktivitäten er Abstand nehmen kann. Er lässt sie zunächst Verpflichtungen identifizieren, die fortgesetzt werden müssen, und fragt dann nach Aufgaben, die persönlich oder beruflich am bedeutsamsten sind. Auch das Gespräch mit einem Arzt oder Therapeuten kann Forschern dabei helfen, sicherzustellen, dass ihre psychische Gesundheit nicht darunter leidet.

Allen sagte, ihr wichtigster Tipp, wenn sie gebeten wird, zusätzliche Arbeit zu übernehmen, sei die „Pauseregel“.

„Man muss zu einer neuen Verpflichtung nicht gleich Ja sagen“, sagte sie. „Nehmen Sie sich die Zeit, innezuhalten und stellen Sie sicher, dass Sie wissen, was die Verpflichtung ist, und denken Sie darüber nach, wie sie sich auf Ihre aktuellen Verantwortlichkeiten auswirken wird. Wenn Sie sich das auf den Kopf stellen, fragen Sie sich, was dabei herausfallen wird und ob sich das lohnt.“

Wem es schwerfällt, zu neuen Verpflichtungen auch nach einer Pause Nein zu sagen, dem rät Parra, die Antwort noch weiter hinauszuzögern.

„Angenommen, Sie müssen Ihren Abteilungsleiter fragen, um das Gefühl der Verpflichtung zu verzögern, sofort Ja zu sagen, und dann darüber nachdenken, ob Sie wirklich eine andere Aufgabe übernehmen können“, sagte sie. „Sie können auch mit Ihrem Abteilungsleiter darüber sprechen, welche Aufgaben Sie erledigen müssen, bevor Sie zu etwas Ja sagen.“

Parra, Kapler und Allen ermutigen Fakultätsmitglieder, sich sinnvoller, nicht förderlicher Arbeit zu widmen, allerdings mit Einschränkungen. Einzelne Fakultätsmitglieder müssen beurteilen, ob sie überlastet sind, aber auch Abteilungsleiter und andere leitende Fakultätsmitglieder können helfen.

Sie können damit beginnen, zu erkennen, dass Frauen und Mitglieder historisch unterrepräsentierter Gruppen mehr von dieser unbezahlten und nicht geförderten Arbeit übernehmen, wie es Parra, Kapler und Allen getan haben. Durch die Bewältigung dieses Trends können Abteilungen zu einer gerechteren Arbeitsverteilung beitragen.

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Courtney Chandler ist Biochemikerin und Mikrobiologin in Baltimore, Maryland, und Karrierekolumnistin für ASBMB Today.

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