Beast Coast-Läufer Eric LiPuma hilft dem Team USA, Silber zu gewinnen

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Foto: Peter Maximow.

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Packen Sie das Auto ein, fahren Sie nach Westen und verfolgen Sie den Lauftraum. Es ist ein Sprichwort, das so weit verbreitet ist, dass es sich fast wie ein notwendiger Schritt zum Erfolg anfühlt.

Außer Eric LiPuma.

Erst als LiPuma das Laufmekka Boulder, Colorado, verließ und die umgekehrte Pilgerfahrt nach Osten unternahm, erkannte er sein Laufpotenzial als Weltklasse-Ultraläufer voll und ganz.

Der in Richmond, Vermont, ansässige Athlet belegte beim WMTRC-Langstreckenrennen am 9. Juni in Innusbruck, Österreich, den siebten Platz. Das Team-Event wird auf der Grundlage der Gesamtzeit der drei Erstplatzierten jedes Teams gewertet, und LiPuma sicherte sich den wichtigen dritten Platz und sicherte sich damit die Silbermedaille des Teams USA.

„Das war das Schwierigste überhaupt“, sagt LiPuma. „Einen schwierigeren Kurs kann ich mir nicht vorstellen.“

Es ist sein zweiter siebter Platz bei der Weltmeisterschaft in nur acht Monaten. Beim 80-km-Lauf im November in Chiang Mai, Thailand, belegte LiPuma den siebten Gesamtrang und den zweiten Platz für die USA hinter dem Sieger der Western States, Adam Peterman, der die Veranstaltung gewann und damit erneut dazu beitrug, Amerikas obersten Podiumsplatz zu sichern.

Die in der Ausgabe 2022 des Rennens gesammelten Erfahrungen haben sich auf jeden Fall ausgezahlt. In diesem Jahr lief der 30-jährige Grafikdesigner mit der Geduld eines erfahrenen Veteranen und wartete in den ersten paar Stunden des anstrengenden und technisch anspruchsvollen 54-Meilen-Rennens mit 20.000 Höhenmetern auf Platz 40 als es die Alpen und Täler vom Stubai bis nach Innsbruck nachzeichnete.

LiPuma arbeitete sich systematisch die steilen Anstiege hinauf, von denen einige bis zu 40 Prozent steil waren, die technischen Abfahrten hinunter und durch das Feld, bis er auf den siebten Platz vorrückte und etwas mehr als 10 km vor dem Ziel seinen Teamkollegen Drew Holman einholte.

„Ich denke, wir haben uns gegenseitig das Rennen gerettet“, sagt LiPuma über den Fang von Holman. „Ich dachte, ich wäre falsch abgebogen, ich war so außer Kontrolle. Aber dann sah ich Drew und wusste, dass wir beide gut abschneiden konnten. Es war toll, jemanden zu haben, mit dem man laufen und von dem man auf und ab gehen konnte ging und rannte, als er rannte.

Gemeinsam stürmten Holman und LiPuma die letzten sechs Meilen und überholten ihren Teamkollegen Zach Miller für den fünften, sechsten und siebten Sieg des Team USA. Wenn dieses Rennen wie ein Cross-Country-Wettbewerb gewertet worden wäre, das heißt, indem die ersten drei Plätze für jedes Team addiert worden wären, hätte Amerika die Goldmedaille mit nach Hause genommen. Allerdings werden die Trail- und Bergweltmeisterschaften auf eine weniger traditionelle Weise gewertet, bei der die Gesamtzeit der Läufer jedes Landes addiert wird. Das Team Frankreich mit seinen Erst-, Zweit- und 17. Plätzen setzte sich in der insgesamt über 30-stündigen Zeitspanne nur fünf Minuten vor den Sternenbannern durch.

Von den fünf amerikanischen Männern, die bei den letzten beiden Weltmeisterschaften punkteten – Jeff Colt und der bereits erwähnte Peterman in Thailand, Holman und Miller in Österreich und LiPuma in beiden – ist LiPuma der einzige, der nicht umgeben von dünner Luft und hohen Gipfeln lebt und endlose Wanderwege im Bergwesten. Als Nachteil empfindet er diesen Unterschied aber nicht. Tatsächlich glaubt LiPuma, dass seine Heimatbasis im ländlichen Norden von Vermont als seine Geheimwaffe dient.

„Mein Training hat mich bestmöglich auf dieses Rennen vorbereitet“, sagt LiPuma. „Ich habe auf viel steilem, technischem Gelände in New England trainiert.“

LiPuma schaffte in diesem Frühjahr durchgängig 100-Meilen-Wochen mit mindestens 15.000 Fuß Steigung über das unwegsame Gelände Neuenglands. Das Einzige, worauf er nicht vorbereitet war, war, dass seine Füße in die Vorderseite seiner Schuhe rutschten, denn auf den österreichischen Wegen gab es weniger Steine, die seine Geschwindigkeit beim Abstieg behinderten, als auf denen zu Hause.

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LiPumas Hintergrund stützt seinen Fall. Er war dort, hat das mit den Rocky Mountains gemacht.

Der Grafikdesign-Student betrieb Crosslauf und Leichtathletik an der Marywood University, einer kleinen katholischen Schule der Abteilung III in Scranton, Pennsylvania. Er verließ das Team nach dem Juniorjahr. Nachdem er das NCAA-System verlassen hatte, versuchte sich LiPuma im Laufen, und als sein bester Freund Casey Peckio ihn fragte, ob er sich ihm beim örtlichen South Mountain Reservation Mayapple 50K-Lauf anschließen wollte, zeigte LiPuma sein angeborenes Talent, indem er nicht nur antrat, sondern sich auch den absoluten ersten Platz sicherte.

Im Jahr 2016 verließ der Midland, New Jerseyite den Mittelatlantik in Richtung Boulder, Colorado. Doch erst als er im Lauf-Mekka ankam, widmete sich LiPuma wieder voll und ganz dem Sport. Im Jahr 2017 stand er bei zahlreichen Ultras im Westen auf dem Podium, darunter beim Desert Rats 50K (Dritter), beim Bighorn 100 (Zweiter) und beim Pikes Peak Ultra 50 (Zweiter). Im folgenden Jahr nutzte er diese College-Beingeschwindigkeit und gewann die nationale 50-km-Straßenmeisterschaft der USATF.

LiPuma ist ebenso ein Experte im Umgang mit einem Stift wie mit einem Paar Laufschuhen, und trotz seiner festen Stellung in der Boulder-Laufgemeinschaft zog ihn seine Karriere im Grafikdesign im Frühjahr 2019 zurück in den Osten, um einen Job in Stowe, Vermont, bei Bespoke anzunehmen Stowe, Apfelwein. Er schwor, eines Tages zu den Flatirons zurückzukehren.

Das war vor vier Jahren.

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Sechs Monate nach ihrem Umzug nach Stowe knüpfte LiPuma Kontakt zu einer ebenfalls aus Vermont stammenden und erfahrenen Trailläuferin Joanna Fortier, weil sie sich gemeinsam für Lauffreunde und eine Trail-Community interessierten. Seitdem ist das Paar praktisch unzertrennlich. Sie leben mit ihrem kleinen Hund Hazel auf einer unbefestigten Straße in Richmond, Vermont, einer Stadt mit 4.000 Einwohnern zwischen Burlington und dem Long Trail.

Es ist ein bezauberndes Leben im New-England-Stil. Ja, die Winter sind eisig kalt und die Wege sind eingeschneit. Ja, die Schlamm- und Kriebelmückensaison richtet verheerende Schäden an Ihren Schuhen und Ihrer Psyche an. Und es stellt sich heraus, dass unbeständiges, stürmisches Wetter Ihren Geist abhärtet und Ihren Körper auf die europäischen Rennbedingungen vorbereitet.

„Es war heute sehr heiß und feucht“, sagt LiPuma über das Rennen. „Besonders auf den exponierten Straßenabschnitten. Aber in Vermont wird es sehr heiß und feucht.“

Laut Fortier trainiert LiPuma alles. Sie erinnert sich an einen Ausflug letzten Sommer direkt hinter der Grenze in New Hampshire: „Letzten Sommer haben wir einen Lauf in den Whites gemacht und waren so dehydriert. Eric war so fertig, als er riesige Felsbrocken und Felsen herunterkam. Er war es nicht ganz gewohnt.“ es. Es ist hart hier.“

Orte mit mehr als 300 Sonnentagen wie Boulder machen es einfach, die Schuhe zu schnüren und aus der Tür zu gehen. Aber Sportler, die ihr Potenzial ausschöpfen wollen, müssen den Spagat zwischen Motivation und Stimulation finden. Und wenn es um die Vorbereitung auf europäische Rennen geht, ist LiPuma davon überzeugt, dass das Biest Coast als Simulator für europäische Rennen mit seinen technischen Features, unglaublich steilen Anstiegen und ... kaum zu übertreffen ist Abfahrten und schlechtes Wetter.

Sicherlich gibt es in Vermont und New Hampshire keine atemberaubenden 14.000 Fuß hohen Berge, die in die Wolken ragen. Aber sie haben ein heimtückisches, beispielloses Übergewicht an steilen Feldwegen und noch steileren Pfaden.

„Der Umzug nach New England war gut für meinen Laufsport“, sagt LiPuma. „Das Gelände unterscheidet sich so sehr von dem im Westen. Das Wichtigste ist der Zugang zu unbefestigten Straßen, die alle sehr hügelig sind. Wenn ich darauf trainiere, kann ich mehr Anstiege und mehr Abfahrten bewältigen. Und die Wege sind so hart. Im Vergleich dazu alles.“ Ansonsten fühlt es sich einfach an. Manche Routen sind so unglaublich technisch, dass man auf alles vorbereitet ist – außer auf glatte Trails.“

Aber auch poliertes Gelände wie der kalifornische Teppich scheint LiPuma nicht allzu sehr ausbremsen zu lassen. Im April belegte er beim Canyons Endurance Runs by UTMB 50K, einem überwiegend einspurigen Rennen, den dritten Platz.

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„Das fühlte sich an wie ein unbefestigtes Straßenrennen, es verlief so reibungslos“, sagt LiPuma.

LiPuma teilte sein Training im Vorfeld der Weltmeisterschaften zu 60 Prozent auf Trails und zu 40 Prozent auf Straßen auf, ergänzte ihn auch mit einer Prise Radfahren. Am 20. Mai verkürzte er während eines Trainingslaufs eine Stunde und 40 Minuten um den 4 Humped Camel FKT, der Vermonts wildesten und wohl atemberaubendsten Gipfel sowie das örtliche Teststück, Camel's Hump, viermal im Verlauf von 25 Meilen bestieg über 11.000 Höhenmeter.

Aber wie jeder weiß, der schon einmal in den nördlichen Appalachen gelaufen ist, erzählen die Statistiken kaum die ganze Geschichte. Manches Gelände ist so steinig, wurzelig und steil, dass es selbst für Ultralauf-Verhältnisse übertrieben ist, einen Ausflug als „Lauf“ zu bezeichnen.

Es liegt nicht nur am Wetter und dem Gelände. LiPuma nennt auch die Höhe – oder deren Fehlen – als Pluspunkt für den Osten.

„Ich mag den Meeresspiegel“, sagt LiPuma. „Nicht in der Höhe zu sein, ist für mich ein Vorteil. Man erholt sich besser, was bedeutet, dass man mehr gute Tage einlegen kann. Ich hatte heute einige Probleme mit den Abschnitten in größerer Höhe, aber es ging mir gut.“

Verstehen Sie ihn nicht falsch, Neuengland ist nicht perfekt. Sogar jenseits von Insekten und Feuchtigkeit.

„Seit ich Eric kenne, versucht er, zurück in den Westen zu kommen“, sagt Fortier. „Ich denke, er hat sich mit der Idee, an der Ostküste zu leben, abgefunden, aber ich glaube, er vermisst immer noch den Westen in Bezug auf das, was er zu bieten hat. Er vermisst das Gelände, aber ich denke, er vermisst die Menschen am meisten. Er vermisst es, etwas zu haben.“ Leute, mit denen man auf seinem Niveau trainieren kann.

LiPuma hat im März seinen Job bei Stowe Cider gekündigt. Obwohl er nicht von neun bis fünf arbeiten muss, hat er durch seine Ausbildung mehr Flexibilität gewonnen, freut sich aber auf die Rückkehr zu einem Schreibtischjob.

„Ich habe das Gefühl, dass ich meinen Job genauso gut bewältigen kann“, sagt LiPuma. „Und ich denke, dass es mir tatsächlich hilft, einen Job zu haben. Dadurch fühle ich mich cooler. Ich bewundere wirklich Läufer, die Spitzenleistungen erbringen und gleichzeitig einen Vollzeitjob behalten. Außerdem brauche ich einen Job aus finanziellen Gründen.“

LiPuma wandte sich nach seinem Top-10-Ergebnis in Chiang Mai an Schuhmarken, blieb aber ohne Sponsor.

„Läufer und Rennen an der Ostküste erhalten nicht so viel Aufmerksamkeit“, sagt Fortier. „Eric kann jedes Rennen an der Ostküste gewinnen und das wird keine Rolle spielen.“

Könnte LiPumas zweites Top-10-Ergebnis und sein zweites Team-Podium bei zwei Weltmeisterschaften der Reiz sein?

Hoffen wir es mal.